¿Por qué son malas las escuelas concertadas?
Una escuela concertada es una escuela pública independiente que funciona con independencia del consejo de educación del distrito. De hecho, una escuela concertada es un distrito escolar público de una sola escuela. Un grupo de personas -educadores, padres, líderes comunitarios, empresarios de la educación u otros- redacta el plan de la escuela concertada, en el que se describen los principios rectores, la estructura de gobierno y las medidas de rendición de cuentas aplicables. Si el Estado aprueba la chárter, la financia por alumno. En la mayoría de los casos, las escuelas concertadas funcionan con arreglo a un acuerdo claro entre el Estado y la escuela: mayor autonomía a cambio de mayor responsabilidad. Al ser escuelas de elección, se les exige el máximo nivel de responsabilidad: la demanda de los consumidores.
Sus defensores creen que las escuelas concertadas ofrecen mejores oportunidades para una educación centrada en el niño y más opciones educativas para sus hijos. Los operadores tienen la oportunidad y el incentivo de crear escuelas que ofrezcan nuevos y mejores servicios a los alumnos. Y las escuelas concertadas, obligadas por las elevadas normas que se han fijado a sí mismas, inspiran al resto del sistema para que trabaje más y responda mejor a las necesidades de los niños.
Primera escuela concertada de Estados Unidos
La educación, como reflejo de la sociedad en general, se caracteriza por el cambio y la innovación. Las escuelas concertadas surgieron del deseo de elección en la educación pública, para fomentar la innovación a través de la privatización y como respuesta al apoyo a los vales escolares. El concepto de escuelas concertadas se originó en la década de 1970 y se atribuye generalmente al educador de Massachusetts Ray Budde. Su sugerencia de que los consejos escolares locales concedieran a los profesores contratos o “estatutos” para explorar nuevas ideas dio lugar a los primeros experimentos. A finales de la década de 1980, Albert Shanker, entonces Presidente de la Federación Americana de Profesores, fue quien dio más energía al movimiento.
Cuando las escuelas dentro de las escuelas de Filadelfia y Minnesota demostraron su éxito, los primeros estados que las adoptaron, Minnesota y California, aprobaron leyes sobre escuelas concertadas a principios de los noventa. Hoy existen aproximadamente 5.600 escuelas concertadas en 41 estados, que educan a más de 2 millones de estudiantes, con cientos de miles más en lista de espera. Las escuelas concertadas de cada estado, e incluso de los distintos distritos, presentan muchas diferencias en cuanto a su financiación y evaluación, pero en general reciben la misma financiación por alumno que una escuela pública y, a cambio, gozan de mayor autonomía, aunque siguen estando sujetas a normas de rendición de cuentas.
¿Por qué empezaron los colegios concertados?
El principio simple y original de las escuelas concertadas es que éstas deben recibir una mayor autonomía operativa a cambio de ser estrictamente responsables de los resultados que prometen alcanzar. Cuando las leyes sobre escuelas concertadas respetan este principio, florecen las escuelas innovadoras y académicamente excelentes. Por el contrario, los centros que no consiguen buenos resultados cierran.
Desde que se crearon las primeras escuelas concertadas en la década de 1990, el movimiento se ha extendido a todos los rincones del país, con un crecimiento concentrado en los mayores centros urbanos de la nación. Con el tiempo, la demanda de escuelas concertadas se ha disparado, a pesar de los contratiempos derivados de las débiles políticas de las escuelas concertadas, el exceso de regulación y las falsas percepciones de las escuelas concertadas promulgadas por los opositores a la elección escolar.
Una de las razones por las que padres y alumnos buscan escuelas concertadas es porque, cuando funcionan, ofrecen opciones distintas de las que se encuentran en la mayoría de los distritos escolares tradicionales. Las innovaciones más conocidas de las escuelas concertadas son la ampliación de los días y años lectivos y, en algunos lugares, las clases particulares. Pero las escuelas concertadas también innovan en muchos otros aspectos: desde el desarrollo de enfoques únicos para la formación del profesorado hasta herramientas pioneras para el aprendizaje personalizado, muchas innovaciones que ahora se aceptan como comunes nacieron en el sector de las escuelas concertadas.
La historia no contada de las escuelas concertadas
En Estados Unidos, los colegios concertados son centros de enseñanza primaria o secundaria financiados con fondos públicos y que funcionan de forma independiente, en lugar de estar controlados por los distritos escolares locales. Los colegios concertados tienen un contrato con los distritos escolares locales u otros organismos autorizados que les permiten funcionar. Estos contratos, o estatutos, son la forma en que las escuelas concertadas llevan su nombre. No cobran matrícula, ya que se financian con los impuestos públicos. Las escuelas concertadas están sujetas a menos normas que las escuelas estatales tradicionales a cambio de una mayor responsabilidad. Sus defensores argumentan que están pensadas para servir a comunidades desatendidas que desean tener alternativas a la escuela de su barrio. Todas las escuelas concertadas son gratuitas y están abiertas a todos los estudiantes; la gran mayoría son independientes y funcionan como organizaciones sin ánimo de lucro. Sin embargo, hay algunas organizaciones de gestión con ánimo de lucro que poseen escuelas concertadas, aunque sólo están permitidas en Arizona[2]. Sólo las escuelas concertadas sin ánimo de lucro pueden recibir donaciones de fuentes privadas, al igual que las escuelas públicas tradicionales[3].
