Educación especial y covid
Chrystal Bell vive en Nueva York con su hijo Caleb, sordo, ciego y no verbal. Cuando la pandemia cerró las escuelas, perdió el acceso a la educación especial táctil que necesita para aprender.
Chrystal Bell vive en Nueva York con su hijo Caleb, sordo, ciego y no verbal. Cuando la pandemia cerró las escuelas, perdió el acceso a la educación especial táctil que necesita para aprender.
Alrededor de 7 millones de niños estadounidenses reciben servicios de educación especial en virtud de una ley federal de hace décadas, o los recibían hasta que empezó la pandemia. Muchos de esos servicios se ralentizaron o interrumpieron cuando las escuelas cerraron físicamente en la primavera de 2020. La instrucción modificada, el asesoramiento conductual y la terapia física y del habla desaparecieron o se reprodujeron débilmente en línea, durante tres, seis o nueve meses. En algunos lugares, aún no se han reanudado por completo. Para muchos niños con discapacidad, las familias dicen que esta interrupción no sólo fue difícil. Fue devastadora.
Bell ayuda a Caleb a acercarse a la mesa para desayunar en su casa de Harlem. “Era muy difícil para él participar en cualquier actividad [a distancia] o servicios relacionados debido a su incapacidad para ver, oír o hablar”, dice. “Todos sus servicios disminuyeron en eficacia, algunos eran inexistentes”.
Educación especial durante la pandemia
Enseñar a alumnos con discapacidades durante el cierre de escuelas por coronavirus Alrededor del 14% de los alumnos de las escuelas públicas de EE.UU. reciben servicios de educación especial. Y con la transición del aula al ordenador, muchos de esos alumnos podrían quedarse atrás.
“Ha sido muy frustrante para nosotros”, dice Murasko, “no puede mirar una hoja de trabajo de cinco páginas y aprender. Lo necesita muy simplificado para poder aprenderlo. Si no hay adaptaciones o modificaciones para él, realmente no puede atender a ese plan de clases a menos que yo lo modifique para él”. Así que Murasko, que insiste en que no es ni ha sido nunca profesora, ha tenido que ser creativa. Encontró en Internet unas hojas de ejercicios que ayudan a desglosar las lecturas en ¿Quién, qué, dónde, cuándo y por qué? Dice que le están ayudando. “Te seré sincera, en este momento me he planteado el día tratando de encontrar lo positivo”, dice, “porque no puedo seguir en este terreno negativo de ¿cuándo me van a proporcionar algo?”.
A medida que la gran mayoría de las escuelas de EE.UU. han ido pasando del aula al ordenador, los profesores y administradores se han esforzado por ofrecer aprendizaje a los alumnos con necesidades especiales. El distrito escolar de Hopkinton, al que asiste Jacob, no respondió a las peticiones de comentarios sobre cómo está gestionando las necesidades de los alumnos con educación especial. Algunos distritos han seguido adelante con la celebración de clases individuales a través de software como Zoom y reuniones virtuales para discutir los planes de educación individualizados – conocidos como IEP – que se requieren para los estudiantes de educación especial. Otros han puesto todo el aprendizaje en pausa, mientras averiguan cómo utilizar el aprendizaje a distancia para servir a todos los estudiantes, no sólo a los que tienen discapacidades, sino también a los que no tienen ordenadores o Internet de alta velocidad.
Bachillerato de educación especial
Es fácil sentir lástima por los profesores de educación especial: Todo ello forma parte del trabajo y contribuye a que el nivel de abandono entre los profesores de educación especial sea mucho mayor que el de sus compañeros de educación ordinaria. En encuestas, trabajos de investigación y entrevistas, los educadores especiales afirman que su trabajo también se ve dificultado por factores que los responsables de las escuelas y los distritos pueden cambiar. Entre ellos se incluyen la falta de apoyo de los directores, la dificultad para equilibrar prioridades contrapuestas de varios supervisores, la ignorancia (y a veces la falta de respeto) del trabajo por parte de los compañeros y una carga de trabajo que aleja a los educadores especiales de lo que realmente quieren hacer: enseñar a los niños.
Estas opiniones no son universales, pero son comunes. Y sin entender que estos son problemas que las escuelas y los distritos pueden abordar, retener a los educadores especiales -cuyas filas han disminuido en más del 17 por ciento entre 2006 y 2016- terminará siendo una batalla aún más cuesta arriba.Tai Hinkins, quien trabaja como administradora de una escuela chárter en el sur de Florida, dijo que comenzó su carrera educativa a través de una ruta de certificación alternativa. Su primer destino fue una clase mixta de alumnos de preescolar a tercer grado con discapacidades que incluían autismo, síndrome de Down y trastornos emocionales. “Ni siquiera me dieron libros” ese primer año, dijo Hinkins, quien, junto con otros educadores que aparecen en este artículo, pidió que no se revelara el nombre de su escuela actual. “El especialista en planes de estudios de entonces declaró que los profesores [de educación de alumnos excepcionales] nunca habían pedido materiales curriculares de educación general”.
Escuelas especiales cerca de mí
Pero para Simon, esa incertidumbre también incluía qué pasaría con el apoyo individualizado que necesita para aprender eficazmente, así como con la terapia ocupacional y física que recibe en la escuela. Simon, que acaba de cumplir 14 años, tiene necesidades médicas complejas y discapacidades como hidrocefalia, epilepsia y autismo. Como directora de diseño y comunicaciones del grupo Little Lobbyists, que trabaja en favor de los niños discapacitados, Hatcher lleva mucho tiempo implicada en la defensa de sus derechos. Pero, dice, “no soy una terapeuta capacitada”, y proporcionar en casa todo lo que Simon solía recibir en la escuela ha sido todo un reto.
Aunque el colegio de Simon “ha sido estupendo al intentar guiarnos y hacer cosas a distancia, la calidad de la terapia no es la misma”, dice Hatcher. Y “la atención de Simon no está ahí para eso”, añadió. “No está en el entorno al que está acostumbrado, donde tiene la estructura a la que está acostumbrado”.
Cuando las escuelas cerraron sus edificios físicos debido a la pandemia, algunas hicieron un esfuerzo por continuar con los servicios y terapias que ayudan a los estudiantes con discapacidades a acceder a su educación – incluso si esos servicios tenían que ser remotos. Pero otras escuelas hicieron poco o nada para continuar con dichos servicios. En una encuesta publicada en mayo por la organización ParentsTogether, sólo una de cada cinco familias de niños en educación especial afirmaba estar recibiendo todos los servicios de apoyo a los que sus hijos tenían derecho. Cuatro de cada diez afirmaron que sus hijos no recibían ningún tipo de apoyo.
