Países con almuerzo escolar gratuito
En 2010, el Presidente Barack Obama firmó la Ley de Niños Sanos y sin Hambre. El principal objetivo de la ley era elevar los estándares nutricionales mínimos de los almuerzos escolares públicos servidos como parte del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. El debate político en torno a la nueva ley se centró en las razones de salud subyacentes para ofrecer almuerzos escolares más nutritivos, en particular, la preocupación por el número de niños con sobrepeso. Los Centros de Control de Enfermedades estiman que uno de cada cinco niños en Estados Unidos es obeso.
Sorprendentemente, en el debate sobre la nueva ley se discutió muy poco sobre si ofrecer un almuerzo escolar más nutritivo podría mejorar el aprendizaje de los alumnos. Existe una larga literatura médica que examina la relación entre la dieta y el desarrollo cognitivo, y entre la dieta y la función cognitiva. La literatura médica se centra en los mecanismos biológicos y químicos relativos a cómo se cree que nutrientes y compuestos específicos afectan al desarrollo físico (por ejemplo, la vista), la cognición (por ejemplo, la concentración, la memoria) y el comportamiento (por ejemplo, la hiperactividad). Sin embargo, lo que falta en la literatura médica son pruebas directas sobre cómo influye la nutrición en el rendimiento educativo.
Por qué los almuerzos escolares deben ser gratuitos
La Ley de Niños Sanos y sin Hambre de 2010 (Healthy, Hunger-Free Kids Act of 2010)icono externo exigió cambios en las normas de nutrición del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (National School Lunch Programe)icono externo y del Programa de Desayunos Escolares (School Breakfast Programe)icono externo.1 Como resultado, las escuelas están sirviendo más frutas, verduras y cereales integrales, así como reduciendo el contenido de sodio de las comidas.2-4 Sin embargo, existe la preocupación de que los estudiantes no estén familiarizados con algunas de estas opciones más saludables y tarden más en comerlas.
Las escuelas pueden ayudar a enseñar a los estudiantes la importancia de comer más sano haciendo que comer sea divertido y fácil de hacer. Las escuelas pueden proporcionar educación nutricional, dar a los estudiantes la oportunidad de probar nuevos alimentos antes de que aparezcan en el menú, y asegurarse de que los estudiantes tienen al menos 20 minutos una vez que están sentados (tiempo de asiento) para disfrutar de su comida y socializar.5-10
Esta distinción entre el tiempo adecuado para sentarse y la duración del periodo de comida en general es importante porque muchas actividades pueden acortar el tiempo para comer, como ir al baño, lavarse las manos, caminar hasta el lugar donde se sirve la comida, esperar en la cola, seleccionar los alimentos para la comida, esperar para pagar, caminar hasta la mesa, socializar con los amigos y recoger las bandejas después de la comida.11
¿Es gratuito el almuerzo escolar en EE.UU.?
Bienvenido al proyecto de almuerzos escolares para niños franceses. En un “Tour de Francia” de la comida, cada semana publico los menús de los almuerzos escolares de un pueblo o ciudad diferente de Francia. Haga clic aquí para ver mis publicaciones semanales sobre deliciosos menús de almuerzos escolares franceses.
Cuando leas los menús, verás que aparece una impresionante variedad de verduras (¿alguien quiere ensalada de remolacha?), todo tipo de pescados, una enorme variedad de quesos (sí, incluso el apestoso queso azul), junto con platos encantadores con un toque francés (como la pintada asada para preescolares en estos increíbles menús de la ciudad de Versalles).
La pregunta es: ¿qué podemos aprender del enfoque francés? Ahora bien, los almuerzos escolares franceses no son perfectos (como explico a continuación), y no estoy recomendando necesariamente la adopción al por mayor del enfoque francés de la alimentación. Los franceses comen bastante comida basura y rápida (como se puede comprobar en cualquier gran supermercado francés). Pero lo interesante de Francia es la forma en que los franceses han decidido reaccionar ante la presión de la comida basura, la comida rápida, la vida ajetreada, los largos desplazamientos al trabajo, el marketing alimentario y el atractivo de los “falsos alimentos” baratos y procesados.
Mejor alimentación en la escuela
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Comer en la escuela debe ser una experiencia agradable. Estas normas sobre alimentación escolar están pensadas para ayudar a los niños a desarrollar hábitos alimentarios saludables y garantizar que tengan la energía y la nutrición que necesitan para aprovechar al máximo toda la jornada escolar. Es importante cocinar alimentos que tengan buen aspecto y sepan deliciosos.
Como principio general, es importante ofrecer una amplia variedad de alimentos a lo largo de la semana. Utiliza ingredientes frescos, sostenibles y de origen local (lo mejor, del huerto escolar) y habla con los niños sobre lo que comen.
Los alimentos ricos en almidón son una fuente importante de energía y vitaminas del grupo B. La harina está enriquecida con hierro y vitaminas del grupo B. La harina está enriquecida con hierro y calcio. Las variedades integrales de pan y pasta son buenas fuentes de fibra, importante para un sistema digestivo sano.
