Abogado
Todos los días se plantean cuestiones de ética en el ejercicio de la abogacía. La mayoría de ellos puede resolverlos con bastante facilidad, normalmente consultando el Código de Responsabilidad Profesional del Abogado de Nueva York (que se reproduce en McKinney’s en el volumen sobre Derecho Judicial, §§500-End), o consultando los dictámenes de ética publicados en los sitios web que mantienen el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York (www.nysba.org), la Asociación de Abogados del Condado de Nueva York (www.nycla.org) y el Colegio de Abogados del Condado de Nassau (www.nassaubar.org).
Pero a veces no puede resolver un problema, o lo resuelve pero no confía en sus conclusiones. En esos casos, puede aprovechar los servicios gratuitos de un comité de ética del colegio de abogados. Los comités de ética funcionan activamente en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York, el Colegio de Abogados del Condado de Nassau, la Asociación del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York, el Colegio de Abogados del Condado de Suffolk y la Asociación de Abogados del País de Nueva York. (Otros colegios de abogados pueden emitir dictámenes éticos de forma esporádica.) Cada comité sigue procedimientos ligeramente diferentes, pero todos ellos suelen seguir los mismos principios básicos y ofrecen servicios similares. En artículos posteriores de NYPRR se analizarán los procedimientos particulares que sigue cada uno de los principales comités de ética. En este artículo se exponen los procedimientos y principios básicos que siguen los principales comités de ética de Nueva York.
La ley del bar
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Un colegio de abogados es una asociación profesional de abogados tal y como se organiza generalmente en los países que siguen los tipos de jurisprudencia angloamericanos[1] La palabra bar se deriva de la antigua costumbre inglesa/europea de utilizar una barandilla física para separar la zona en la que se realizan los asuntos judiciales de la zona de visión para el público en general.
En muchas jurisdicciones de la Commonwealth, incluyendo Inglaterra y Gales, el “bar association” comprende a los abogados cualificados como barristers o advocates (conocidos colectivamente como “the bar”, o “members of the bar”), mientras que el “law society” comprende a los solicitors. A veces estos organismos se excluyen mutuamente, mientras que en otras jurisdicciones, el “bar” puede referirse a toda la comunidad de personas que ejercen la abogacía.
Colegio de Abogados de Estados Unidos
Pero está claro que no todos comparten la pasión de Koch. Las listas de miembros de las asociaciones voluntarias están disminuyendo. Los ingresos por cuotas caen en picado. Los abogados dicen que los beneficios no merecen la pena o que no tienen tiempo para participar. Algunos consideran que los grupos de abogados voluntarios son reliquias de la vieja escuela de una era pre-digital.
Los colegios de abogados están sufriendo las consecuencias. En vista de los problemas financieros, el venerable Colegio de Abogados del Condado de Nueva York está tratando de vender o alquilar su sede de 87 años en el corazón del Distrito Financiero Mundial. Otras asociaciones estatales y locales están buscando formas creativas de atraer y mantener a sus miembros: cursos de formación profesional gratuitos, recursos en línea y programas de tutoría.
“No siempre fue así”, dice Koch. “Cuando empecé a ejercer la abogacía hace casi 30 años, afiliarse a un colegio de abogados voluntario era lo que se hacía. Casi no había necesidad de justificarlo ni de pensar en el porqué; la única cuestión era a cuál (o cuáles) unirse. Era parte de ser un abogado. Ahora, no tanto”.
Como todo en la vida, lo que se obtiene de un colegio de abogados voluntario depende de lo que se ponga en él. Está el aspecto social, por supuesto. Puedes pasar el rato con tus compañeros en un entorno relajado y no conflictivo. Pero también hay beneficios comerciales, educativos y cívicos. Éstos son algunos de ellos:
Abogado
Los colegios de abogados ofrecen capacitación de diversas maneras, y la capacitación puede ser un aspecto vital para el reclutamiento de abogados pro bono. Algunos colegios de abogados ofrecen programas gratuitos de CLE dirigidos a reclutar abogados pro bono para ciertos tipos de casos. Otros colegios de abogados ofrecen descuentos en los programas CLE a los abogados que aceptan referencias pro bono. Otros colegios de abogados apoyan normas que permiten a los abogados que aceptan casos pro bono obtener créditos para los requisitos obligatorios de CLE. En todas estas situaciones, los abogados se benefician al obtener créditos CLE sin cargo, y los programas pro bono se benefician al reclutar miembros adicionales del panel. Aquí hay más información sobre el uso de oportunidades de capacitación y CLE para reclutar abogados pro bono.
La creación de un programa pro bono es una de las herramientas más fuertes que el liderazgo del colegio de abogados puede utilizar para influir en la estructura del colegio para promover el trabajo pro bono. Al crear un programa pro bono del colegio de abogados, hay tres modelos principales para operar el programa:
Los programas de apoyo estatal comienzan con la promulgación por parte del colegio de abogados del estado de un plan y programa pro bono a nivel estatal que proporciona apoyo a las actividades pro bono en todo el estado. Algunos colegios de abogados administran un programa de apoyo pro bono a nivel estatal dentro de la estructura del propio colegio, y otros colegios de abogados crean una entidad independiente 501(c)(3) para ese fin. Sin embargo, independientemente de la estructura, la estrecha relación entre un colegio de abogados y el personal del programa de apoyo estatal puede ser fundamental para elevar el nivel de la actividad pro bono a nivel estatal.
